LOS TÚMULOS DE NEWGRANGE Y KNOWTH

Las construcciones megalíticas son una de las manifestaciones culturales que más literatura han generado a lo largo de la historia, para determinar sus características simbólicas. Irlanda destaca por sus monumentos funerarios, que ha sabido rescatar y conservar hasta nuestros días. Hablo del complejo funerario de Brú na Bóinne, que ya he presentado en otro post, y de otras muchas estructuras megalíticas esparcidas por todo el país.

En el valle del Boyne se encuentran los dos sepulcros de corredor que más popularidad han generado en toda Europa occidental; Newgrange, destaca por disfrutar de una posición privilegiada, por su conservación, su arte neolítico y su tamaño; y ni que decir, de su cámara interior acompañada de luminosidad solar en el solsticio de invierno; y el de Knowth es un derroche de símbolos, el tercer túmulo, Dowth, se encuentra en proceso de excavación y estudio por lo que no se puede visitar.

La tumba de Newgrange fue construida aproximadamente hacia finales del IV milenio a.C. (3.300 BC, según las dataciones del C14); está compuesta por un gran montículo de 80 metros de diámetro y una altura de 11 metros, fruto de la elaboración de capas de tierra y piedra, cubierto de un manto de hierba en su parte superior. Debido a su dimensión, el túmulo estuvo integrado en el paisaje, dando un aspecto de colina por donde transitaba la vida pastoril de la zona hasta 1960, cuando fue rescatado por la comunidad científica.

Atendiendo a su forma, se trata de un túmulo de planta ovalada. La entrada presenta dos aberturas separadas por un dintel, que han sido restauradas y reconstruidas con piedras  de cuarzo blanco y reforzadas con bordillos grabados en espiral, que recubren todo el perímetro del túmulo.

La roca más utilizada en este monumento ha sido la grauvaca, roca detrítica típica de la zona, de color grisáceo.  De su análisis geológico se desprende que los materiales utilizados en la construcción de los túmulos provienen tanto del Norte como del Este, como es el caso del granito, la limonita y la caliza, y que lo hicieron a través del río Boyne y de sus terrazas.

Otro aspecto a destacar de Newgrange es el  arte esquemático grabado en las piedras que se encuentran tanto en la entrada (la más llamativa por su tamaño) como en las que  concurren a su alrededor y en el interior de la cámara. A esta se accede por un estrecho pasaje de 19 metros que te conduce a tres pequeñas cámaras, una de ellas más grande, compuesta por losas entrelazadas, que se cierra en su parte superior con otra losa que cumple la función de tapa. Cada una de las demás cámaras está compuesta por una losa plana, donde posiblemente se depositaría el cuerpo del difunto. En la puerta de acceso se encuentra una gran piedra en la que se ha reflejado el arte megalítico más famoso de toda Europa.

Los arqueólogos creen que las tallas o grabados se realizaron en las piedras antes de que fueran colocadas en su lugar, a excepción de la gran piedra de la entrada, que fue in situ y donde se refleja el arte megalítico irlandés. 

Pero quizás lo que más llama la atención del público, en general, de estas construcciones y qué tan en moda se ha puesto entre las investigaciones de estos estudios es la iluminación de la cámara por los rayos del sol, en el solsticio de invierno. Es llamativo el conocimiento técnico que estas sociedades tenían en cuanto a la orientación, dispersión y alineación de monumentos con determinados fenómenos estelares, así como su conocimiento sobre el transporte, desplazamiento y construcción de grandes bloques de piedra, lo que podemos considerar los inicios de la arquitectura.

Todo el túmulo está rodeado por 97 bloques de piedra; cada uno de estos bloques tiene una longitud media que oscila entre dos y cuatro metros. Estos ortostatos están grabados con espirales dobles, triples, círculos semiconcéntricos, soliformes, serpentiformes, etc., acompañados de fondos ocres.

Las excavaciones llevadas a cabo entre 1960 y 1970 han revelado la existencia de huesos humanos de varias personas, que habían sido incineradas, ya que en el interior y en las paredes del túmulo no se han encontrado vestigios de humo, por lo que se cree que las cremaciones se realizaron en el exterior. Sí se han registrado objetos funerarios que fueron depositados junto a los cuerpos, como canicas, cuentas de collares, hojas de perdernal, huesos (algunos labrados), lascas de sílex, cinceles de hueso y clavijas óseas (aunque mucho de este material funerario fue expoliado y ha ido a parar a anticuarios y  a manos de coleccionistas).

KNOWTH

En el mismo valle de Boyne, y próximo a Newgrange, se encuentra la tumba de corredor de Knowth. Se compone de un gran montículo de unos 67 metros de diámetro y unos 10 metros de alto. La diferencia con el anterior está en que esta tumba contiene un segundo corredor y no contiene cámara. Sin embargo, el corredor principal dispone de una cámara cruciforme igual que Newgrange y habilita tres huecos y grandes losas en las que se depositaban los restos de los muertos.

Como tantos otros monumentos megalíticos de la costa atlántica, Newgrange no puede analizarse aisladamente, ya que es considerado el más grande de Europa, pero no debemos de olvidar que  en la Península Ibérica se han localizado grandes monumentos funerarios, que están en la misma línea que los de Newgrange, sólo que, por una serie de características climáticas, de restauración, conservación y sobre todo presupuestaria, no han podido ser conservados con tanta suntuosidad, como los de este complejo. Por ejemplo, me remito a los complejos de Menga (Antequera), La pastora (Sevilla) o El dolmen de Soto (Huelva) que alberga una de las manifestaciones artísticas más ricas y peculiares del sur peninsular; y el dolmen de Alberite (Cádiz) es uno de los dólmenes que refleja muchos paralelismos con  los irlandeses, en cuanto a manifestaciones artísticas y constructivas, con una antigüedad que data del IV milenio;  estamos hablando de una datación calibrada de unos 800 años antes en su construcción, que los de Newgrange, luego en datación es uno de los más antiguos de toda la costa atlántica.

En esta línea artística también hay que destacar la estela-menhir hallada en la Sierra de San Cristóbal, depositada en el Museo Municipal del Puerto de Santa María. Se trata de un gran menhir que conserva aún una decoración similar a la utilizada en el arte megalítico atlántico, basada en líneas circulares concéntricas. Lo que nos determina la conexión ideológica entre el noroeste peninsular y la fachada atlántica.

En general, podemos decir que las sociedades tribales del neolítico disponían ya de una organización social y evolución cultural perfectamente desarrolladas y conocimientos en la técnica de la piedra, de la arquitectura, del arte y de la astronomía que se desarrollaban en toda la vertiente atlántica europea.

Distribución geográfica de los túmulos en el Valle de Boyne

Megalitismo en la vertiente atlántica europea

Newgrange

Vista del valle de Boyne

Knowth

Entrada de luz solar en el sepulcro en el solsticio de invierno

Ortostato con motivos soliformes del dolmen de Alberite (Villamartín-Cádiz)

Ortostato decorado con varios motivos: soliforme, concéntricos de Knowth (Irlanda)

Estela-menhir de la Sierra de San Cristóbal (Puerto S. María-Cádiz)

Piedra decorada con motivos concéntricos en el túmulo de Knowth (Irlanda)