En el noreste de África
se ha descubierto un espécimen de félido Dinofelis,
de pequeño tamaño, en unos registros del Plio-Pleistoceno.
Los Dinofelis es un
género de gato dientes de sable, que están extintos, y se encuentra entre los
mayores carnívoros terrestres, y su tamaño se aproxima a los leones actuales.
Estos animales combinan algunas características que son típicas de los dientes
de sables, con otras más típicas de los félidos panterins como puede ser los
leones (en cuanto a la estructura general del cráneo y las proporciones del
esqueleto). También porque sus dientes eran intermedios entre los dientes
largos y aplanados del diente de sable y la forma cónica de los dientes de los
felinos actuales. Los caninos inferiores eran robustos y los molares no eran
tan fuertes.
En la cuenca de Aïn Beni Mathar-Guefaït es donde se encuentra
el yacimiento de Guefaït-4. En la zona, se lleva excavando más de 10 años, se
trata de una región montañosa y caracterizada por bosques abiertos y con
presencia de agua. En el pasado era una zona húmeda, con zonas lacustres donde
los carnívoros y los herbívoros se acercaban a beber. Su antigüedad se remonta
a unos 2.5 millones de años.
Del trabajo intenso realizado, en el yacimiento, se ha
obtenido numeroso material óseo de grandes mamíferos, como caballos y antílopes
de un período que coincide con el inicio de la dinámica glacial-interglaciar
del hemisferio norte.
En un área determinada del yacimiento se encontró un único
individuo, hasta la fecha, de Dinofelis,
con presencia de una mandíbula y varios huesos de las patas delanteras, como
húmero, ulna y varias falanges. El pequeño tamaño de este Dinofelis es lo que ha llevado a paleontólogos e investigadores a
plantearse que podría tratarse de un nuevo linaje de metailurin, que hasta
ahora no estaba registrada, y que abre una puerta a reflexionar sobre la
competencia interespecífica entre los carnívoros del Pleistoceno africano.
Estos trabajos se están llevando a cabo gracias a la
colaboración entre la Université Mohamed Premien de Ojuda, el ICP (Instituto
Catalán de Paleontología Miquel Crusafont) y IPHES-CERCA (Instituto Catalán de
Paleoecología Humana y Social), que trabajan en la zona con un proyecto de
investigación para determinar los orígenes del poblamiento humano en el norte
de África.
Referencia:
- - Madurell-Malapeira, J., et al., 2021: First smail-sized Dinofelis: evidence from the Plio-Pleistoceno of north Africa. Quaternary Science Rewiews, 265,107028. DOI: 10.1016/j.quascirev.2021.107028.
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