MATERIAL DE TRABAJO: las colecciones osteológicas de comparación o de referencia.

Los restos óseos de animales, recuperados en los yacimientos arqueológicos, contienen una excelente información sobre las condiciones ambientales, culturales, climáticas, estudio de dietas, etc., de las sociedades del pasado. Pero para llegar a revelar esta información es necesario un conocimiento preciso por parte del especialista, de cada grupo animal que esté estudiando.

Normalmente, cuando se realiza una excavación arqueológica, se suele extraer material muy diverso, dependiendo de la cronología del yacimiento, de la funcionalidad del mismo, de su tipología o de su duración y regularmente los restos óseos suelen estar presente, en la mayoría de los casos.

Dentro de esta infinidad de posibilidades, de recuperar los restos óseos de diferentes especies, algunas de estas han perdurado hasta nuestros días, y otras, pertenecen a animales vertebrados ya extintas, relativas sobre todo al cuaternario.

Pero estos restos se encuentran, en la mayoría de los casos, fragmentados o fracturados y sólo disponemos de pequeñas esquirlas o partes anatómicas para su identificación, por lo que a veces, es difícil determinarlas. Una de las herramientas que utiliza el arquezoólogo/a, para su identificación, son las colecciones de comparación, que nos sirven de referencia para clasificar los restos óseos del yacimiento en estudio. Como dice Arturo Morales, ante la imposibilidad de identificar todos los restos de fauna, en una muestra, no conlleva el considerar más deficiente la labor del analista, ya que, en la mayoría de los registros se suele tener huesos fáciles, medianamente complicados, difíciles e imposibles de identificar.

 Para éste último caso, tenemos las colecciones paleontológicas, que las podemos encontrar en varios sitios, uno de ellos son los museos de Ciencias Naturales, que suelen tener más que nada colecciones paleontológicas, compuestas por restos de fauna prehistórica y una de las funciones de estos centros, es la de conservar y gestionar sus colecciones paleontológicas, de forma que puedan ser accesibles a cualquier investigador/a que lo solicite.

Otra forma de disponer de ellas son los laboratorios de zooarqueología que se van formando a través de los departamentos de Prehistoria, en las diferentes facultades, y suelen disponer de colecciones de comparación o de referencia, que conservan esqueletos de especies actuales y también huesos hallados en los sitios arqueológicos.

Estas colecciones de comparación proceden de carcasas de animales recientes recogidas en el campo, también se consiguen a través de centros zoológicos; y se ordenan en base a una catalogación, que suele ser familia, género, especie y procedencia, cada centro establece su registro.

Los grandes centros de investigación, en el campo de la arqueología, como pueden ser París, Londres, Múnich, disponen de unas excelentes colecciones en su mayoría procedentes de sus colonias. Sin embargo, en España no empezaron a formarse hasta la década de los 60, del siglo pasado, ante la necesidad de estudiar los restos óseos faunísticos procedentes de las excavaciones que se estaban llevando a cabo.

En nuestro país, la colección osteológica más importante que existe es la del Laboratorio  de Arqueozoología de la Sociedad de Ciencia Aranzadi en San Sebastián, está formada en su mayoría por esqueletos de toda la fauna ibérica actuales y las que existieron en la fases glaciares del cuaternario, en sus diferentes edades, también cuenta con animales nórdicos, de la estepa asiática, y animales africanos. Conjuntamente a esta colección de vertebrados, también, existe una amplia colección de aves, micromamíferos y malacofauna. Posteriormente se han ido formando otros, que ya hablaré en otra entrada, de estos laboratorios zooarqueológicos.

Estas colecciones de comparación  son de gran ayuda a la actividad científica, que se esté desarrollando, ya que, aportan nuevos instrumentos y métodos de análisis en el estudio de los restos de fauna.