A
raíz de la última glaciación (10.000 años), muchas especies de mamíferos
sufrieron cambios en su evolución debido al cambió climático que se produjo.
Esto se reflejó en que hubo especies que se extinguieron y otras simplemente
sufrieron un proceso evolutivo en su morfología. Este cambio, lo vemos, por
ejemplo, en los lobos y los coyotes dos especies de cánidos que siguieron dos
líneas diferentes en su línea evolutiva. Así,
el lobo con una fuerte mandíbula y sus 42 piezas dentarias, junto a su amplia caja torácica y sus
voluminosos músculos maseteros, son muestras de una evolución, en función de sus
características depredadoras en la cadena trófica.
Sin embargo, los coyotes
aunque a veces se reúnen en manadas, por lo general, son animales solitarios y se
suelen alimentar de pequeños mamíferos
como ratas, ardillas, conejos, frutos y granos vegetales.
Los
lobos suelen medir entre 1,20 y 1,80 metros y una alzada a la cruz de entre 60
y 70 centímetros. Su peso, varía entre 30 y 50 kilos, aunque a veces pueden
superar este peso. Mientras que los coyotes miden 60 cm de altura y es un
animal que pesa entre 10 y 25 kg, por su aspecto es un animal muy delgado, y
puede parecer desnutrido aunque goza de
buena salud.
Aunque
hoy día presenta diferencias notables, en su corpulencia, no fue así, durante el Pleistoceno. Así, lo avala un estudio realizado por Julie Meachen, del Centro
Nacional Estadounidense de Síntesis Evolutiva y Josh Samuels, del Monumento
Nacional Lechos de Fósiles John Day, en Oregón, que nos revelan la causa por la
que los coyotes perdieron la corpulencia que tenían en su día y que lo hacía más semejantes a los lobos
grises de la actualidad.
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| Esqueleto de coyote. F:R.O´Keefe |
Los
coyotes arcaicos tenían sus cráneos y mandíbulas más gruesas y profundas que
las poblaciones actuales . Los del Pleistoceno también tenían dientes
más anchos para procesar carne, una adaptación útil para matar presas más
grandes. Este cambio, en la morfología
corporal del coyote, vino dado porque desaparecieron sus presas de gran tamaño, así como, sus competidores directos de gran tamaño; por lo que ellos se
adaptaron a una alimentación más ligera y diferente.
