En el noreste de África
se ha descubierto un espécime de félido de pequeño tamaño de la especie Dinofelis en registros del Plio-Pleistoceno.
Los Dinofelis son un género de gatos dientes de sable extintos que se encuentran entre los mayores carnívoros terrestres; su tamaño se aproxima al de los leones actuales.
Estos animales combinan algunas características típicas de los dientes de sable con otras más típicas de los félidos panterinos, como los
leones (en cuanto a la estructura general del cráneo y las proporciones del
esqueleto). También porque sus dientes eran intermedios entre los dientes
largos y aplanados del diente de sable y la forma cónica de los dientes de los
felinos actuales. Los caninos inferiores eran robustos, pero los molares no tanto.
En la cuenca de Aïn Beni Mathar-Guefaït se encuentra
el yacimiento de Guefaït-4. En la zona se lleva excavando desde hace más de 10 años; se trata de una región montañosa, caracterizada por bosques abiertos y la presencia de agua. En el pasado era una zona húmeda, con lagunas donde
carnívoros y herbívoros se acercaban a beber. Su antigüedad se remonta
a unos 2,5 millones de años.
Del trabajo intenso realizado en el yacimiento se ha obtenido un material óseo abundante de grandes mamíferos, como caballos y antílopes, de un período que coincide con el inicio de la dinámica glacial-interglacial
del hemisferio norte.
En un área determinada del yacimiento se encontró, hasta la fecha, un único individuo de Dinofelis, con presencia de una mandíbula y de varios huesos de las patas delanteras, como
el húmero, la ulna y varias falanges. El pequeño tamaño de este Dinofelis ha llevado a paleontólogos e investigadores a plantear que podría tratarse de un nuevo linaje de metailurina, hasta ahora no registrado, y a abrir la puerta a reflexionar sobre la
competencia interespecífica entre los carnívoros del Pleistoceno africano.
Estos trabajos se llevan a cabo gracias a la colaboración entre la Université Mohamed Premien de Ojuda, el ICP (Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont) y IPHES-CERCA (Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Social), que trabajan en la zona en un proyecto de
investigación para determinar los orígenes del poblamiento humano en el norte
de África.
Referencia:
- - Madurell-Malapeira, J., et al., 2021: First small-sized Dinofelis: evidence from the Plio-Pleistoceno of north Africa. Quaternary Science Reviews, 265,107028. DOI: 10.1016/j.quascirev.2021.107028.
