Hace unas semanas, la revista Antiquity publicó un artículo que, más que insólito, podemos catalogar como peculiar o muy novedoso por la
presencia de la mujer en la práctica del polo y en su competición con asnos.
El juego de polo tiene sus
orígenes en Persia, en el s. VI a. Si bien hay teorías que lo relacionan con las estepas del Tíbet, esto puede cambiar cuando se terminen los estudios de las tumbas de Yangha (China), donde un grupo de arqueólogos ha recuperado tres
pelotas de cuero y ocho palos de polo.
Las primeras dataciones indican una
antigüedad de 2400-2800 años, por lo que, si estos números se confirman, serían
las primeras evidencias de este deporte.
Pero hoy nos vamos a centrar en
la tumba de Cui Shi. Se trata de una mujer de la nobleza que murió en el
año 817 d. C, y fue enterrada en Xi'an (China), la entonces capital de la
dinastía Tang, más que nada porque resulta deslumbrante la libertad que tenía la mujer en la cultura asiática, que no tiene paralelos en el mundo para estas
fechas.
La dinastía Tang fue una época de
esplendor en muchos ámbitos. Estuvo en el gobierno desde el año 618 hasta el 907, y el polo alcanzó gran éxito y se difundió ampliamente entre la familia real y las clases más elitistas. En un principio, era una forma de entrenamiento destinada a la guardia real y a las unidades de caballería de élite. Pero fue tal el dominio que adquirió que el
emperador se valió de este juego para elegir a sus generales.
De esta forma, el marido de Cui Shi alcanzó el rango de general tras ganar un partido.
Investigadores de China y Estados
Unidos encontraron restos óseos de burro (Equus
asinus) en la tumba de Cui y, mediante análisis del ADN mitocondrial, determinaron que tres de los animales allí enterrados eran asnos; mediante análisis de isótopos, se reveló que los alimentaban con grandes cantidades de plantas cultivadas.
Las mujeres de la nobleza practicaban el polo en su vida cotidiana. Pero en China se consideraba un
deporte peligroso debido a la altura y la robustez de los caballos; de hecho, un emperador murió al practicarlo.
Sin embargo, los burros son animales más
dóciles e inteligentes, además de ser más pequeños, y es menos probable que tiren al suelo a su jinete; por eso fue una buena alternativa utilizarlos, y muchos nobles prefirieron hacerlo. Tanto los hombres como las mujeres se sentían más seguros
al cabalgar a lomos de un asno.
El yacimiento fue excavado en
2012 y, a pesar de varios saqueos, ha revelado que se trata de una tumba en la que, además de los restos óseos, se han hallado varios objetos de ritos funerarios, entre ellos una lápida con un epitafio en honor de la
noble Cui Shi. Ella era tan aficionada a este deporte que la enterraron junto a sus animales.
Es un caso único, hasta la fecha,
de ofrendas de asnos en los enterramientos, sobre todo en la zona asiática.
A raíz de esta investigación, se
determina empíricamente que los asnos se utilizaban para jugar al polo
en la China imperial. Según los datos biométricos, se ha determinado que estos animales no habían sido utilizados para el transporte ni, evidentemente, para la carga; eran bastante pequeños.
También por la relación que estos animales mantenían con la vida de las mujeres de cierto estatus social. Asimismo, queda demostrado que los rucios no solo sirvieron como animales de carga y transporte por ser recios y resistentes, sino también como animales de entretenimiento y gozaron de cierto
prestigio en la sociedad china.
Referencia:
-Songmei Hul, Yaowu Hu, Junkai Yang, Miaomiao
Yang, Pianpian Wei, Yemao Hou, and Fiona B. Marshall, 2020: “From pack animals to polo: donkeys from the 11th-century Tang tomb of a fan elite lady in Xi´an,
China”. Antiquity, 2020, pp. 1-18.
