Rodeado de encinas,
olivos y alcornoques, se ubica el complejo kárstico que conforma el Parque Cultural del Suroeste de Extremadura.
Las cinco cuevas que conforman el Monumento Natural Cuevas de León son: La
Lamparilla, El Caballo, Cueva del Agua, Cueva de los Postes y Cueva Masero.
Actualmente, sólo tres de ellas están abiertas al público. Estas cuevas
han sido conocidas por los lugareños desde siempre, pero no fue hasta julio de 2001 cuando la Junta de Extremadura las declaró Monumento Natural.
La formación de
estas cuevas ha sido de origen kárstico, debido a la acción del agua sobre los
carbonatos de la roca caliza. Su funcionalidad ha sido diversa: unas son sólo
geológicas, otras, prehistóricas, que han servido de hábitat para diferentes grupos
humanos.
En su interior se
encuentran bellos espeleotemas, entre los que destacan las estalactitas, las estalagmitas, las grandes coladas, las lenares, los sifones, los gourds, entre otros. Pero hay que decir que muchos de
ellos han sufrido agresiones por parte de los visitantes, que, en su mayoría, han sufrido fracturas y roturas; de ahí la importancia de protegerlos.
El origen de toda
esta “puesta en valor” se remonta al año 2000, cuando se presentó el
Proyecto de Investigación denominado “Orígenes”, dirigido por Hipólito Collado y José Ramón Bello, con el objetivo de determinar las diversas cavidades existentes en la zona, conocer de qué manera y para qué utilizaban los grupos humanos las cuevas y cómo interactuaban con el entorno natural que las rodeaba. Este proyecto cuenta con la colaboración tanto de instituciones
científicas como de instituciones administrativas.
Tras varios años de
trabajo y acondicionamiento de la zona, comenzaron las excavaciones arqueológicas en el año 2004 y han seguido ininterrumpidamente hasta la fecha.
Cueva del Agua: desde el Centro de Interpretación hasta dicha cavidad nos separan unos
800 m, por lo que constituye un paseo muy agradable. La entrada a la
cavidad dispone de una antesala que se asemeja a un vergel; siempre está húmeda y verde debido a las corrientes de agua que bajan por las paredes de roca,
donde se ha asentado una hermosa higuera que da sombra al entorno.
La entrada a esta cueva ha sido preparada con una plataforma de losas de pizarra y hormigón para facilitar el acceso de los visitantes, permitirles apreciar las estructuras geológicas y el gran lago, y proteger el suelo arqueológico para futuras excavaciones.
Esta cavidad se llama así porque en su interior se encuentra un gran lago de aguas cristalinas. En
ella habita una colonia de murciélagos de tipo herradura, el murciélago común, el ratero y el de la cueva, que
suelen invernar en las zonas más profundas de la cavidad.
Por eso ha sido
propuesta como Lugar de Importancia Comunitaria (LIC) para proteger esta
colonia de murciélagos que habita en ella.
La cueva de los
Postes se denomina así por las concreciones
cristalinas de carbonato cálcico en forma de columnas que se encuentran en su entrada. Es
una cavidad pequeña, aunque debido al rebaje producido por las excavaciones, se amplía el espacio. En esta zona se identifican cuatro momentos de ocupación , con restos arqueológicos de distintas épocas.
La primera etapa
corresponde a niveles paleontológicos del pleistoceno medio y presenta un rico conjunto de fauna fósil, con presencia de cérvidos, bóvidos, úrsidos y
quelonios. Los restos antropológicos corresponden a falanges de un homínido, con una datación que oscila entre 180.000 y 200.000 años, y posiblemente pertenezcan a
neandertales. Hay que esperar a futuras publicaciones y a los diferentes
trabajos de investigación en curso para determinar todas estas cuestiones que surgen en las excavaciones y que están dejando un
registro excepcional y muy interesante. Lo importante de esta cavidad es que
los restos arqueológicos localizados en su zona central están sellados por una gran colada, lo que constituye un depósito hermético. Su registro se ha mantenido inalterado durante milenios y todo el material se conserva en muy buen estado para su
estudio.
Otro momento de la
ocupación corresponde ya al periodo holoceno; la cavidad fue ocupada por grupos
de cazadores-recolectores mesolíticos y por grupos productores. En los niveles
neolíticos se han hallado restos tanto líticos como óseos. Y un posible
cementerio secundario, donde primero dejarían a sus difuntos en un pudridero y
luego los enterrarían con su ajuar funerario, formado por hachas de piedra, cuchillos de sílex, puntas
de flecha… En total, se han recuperado 86 individuos con una cronología que abarca de 3000 a 9000 a. C.
Del estudio
antropológico y tafonómico se desprende que un grupo humano, formado por hombres, mujeres y niños, llegó a practicar la antropofagia; es decir, se alimentaba de sus muertos por no contar con otros recursos a su alcance para vivir, posiblemente debido a las condiciones climáticas tan extremas que les impedían practicar la caza o la pesca por el intenso frío.
Los restos óseos parecen haber sido cocinados, cortados y desgarrados con
útiles líticos. Sus marcas de carnicería indican que los cuerpos humanos fueron
consumidos por otros miembros de su grupo. Del estudio del desgaste de los
morados en los individuos más viejos se desprende que estos morían por desnutrición.
La esperanza de vida no superaba los 35 años.
También se ha
hallado un cráneo trepanado; se considera que este individuo fue obligado a llevar un correaje fijo en la cabeza y que llegó a soportar hasta tres
trepanaciones en vida.
Investigaciones futuras
tendrán que determinar si estas prácticas de canibalismo formaban parte de un ritual o se debían a
la falta de recursos en la zona. En la
misma zona, junto a los esqueletos, se han encontrado restos de ajuares funerarios, formados por cuchillos de sílex, vasos de cerámica, puntas de flecha, punzones de hueso, collares y algún ídolo.
En los niveles de entrada se han recuperado restos arqueológicos de una tercera ocupación romana, como terracotas, monedas y lucernas. Posiblemente, los colonos del poblado cercano de Sexno o de Capote hayan utilizado la
cavidad como lugar de culto. Seguramente se desplazarían hasta aquí para
depositar sus ofrendas y rendir culto a divinidades vinculadas al mundo subterráneo, manteniendo los mismos rituales que practicaban los
colonos de la zona.
Cueva del Caballo, llamada así por una formación de colada que se asemeja a la cabeza de
un caballo, aunque, la verdad, se parece a cualquier cosa menos a un caballo.
Aquí sólo se han realizado tres campañas de excavación, pero con muy
buenos resultados.
Esta cavidad
presenta dos momentos de ocupación arqueológica: uno en la parte de la entrada, suponiendo que en esa época esa fuese la entrada, aunque aún está por determinar. Ha aparecido lo que sería un altar romano, donde se
han hallado terracotas y lucernas, muy
bien conservadas. Y otro momento, posiblemente del Pleistoceno, con
una fauna rica.
También están las
Cuevas de Masero, las más bonitas de todas, por sus diversos espeleotemas. Es una cueva geológica, sin restos arqueológicos. Y
la cueva de La Lamparilla, que no está abierta al público por motivos de seguridad; su
acceso es muy abrupto.
En general, nos encontramos en un entorno único: un ecosistema mediterráneo rodea las Cuevas de Fuentes de León (Badajoz), con un rico patrimonio geológico, prehistórico y natural. Por eso, sería conveniente que tanto la administración local como la autonómica unieran sus fuerzas para conseguir que en el pueblo se construyera un MUSEO que albergara todo este rico Patrimonio
descubierto hasta la fecha y el que está por venir. La población de Fuentes de
León, que tanto ha apostado por esta herencia que la Naturaleza les ha regalado, debe vigilarla y disfrutar de ella. Además, Fuentes de León es un laboratorio formativo para estudiantes provenientes de fuera y para sus habitantes, quienes
colaboran y contribuyen al registro arqueológico durante las campañas de
excavación realizadas en verano.
Las Cuevas de
Fuente de León serán y seguirán siendo un referente en los trabajos de investigación y
divulgación científica venideros.
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| Entorno de las cuevas. |
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| Excavaciones en la cueva de Los Caballos |
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Cráneo Neolítico.
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Cráneo de las Cuevas de Los Postes. Foto: J.E. Capilla
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| Lago de la Cueva del Agua |
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| Cueva de los Postes |
