El Peñón de Gibraltar es una pequeña península de roca caliza, de unos 6Km² de superficie, donde abundan los afloramientos morfosedimentarios del Cuaternario repartidos por sus diversas cuevas y fisuras.
Sin embargo, en
esta pequeña extensión de terreno, se han catalogado unas 160 cavidades y entre todas ellas la
Cave de Gorham es la que guarda mayor registro arqueológico de la Prehistoria.
Su nombre le viene del Capitán Gorham que la localizó en 1907. Se realizaron
las primeras excavaciones en 1945, por el geólogo George Baker. Posteriormente,
estos trabajos fueron continuados por John P´Arcy Waechter, que se dilataron en
varias campañas, desde 1948 a 1954, donde la cueva de Gorham entró a formar
parte de las cuevas con ocupaciones humanas durante el Pleistoceno; gracias a
los hallazgos de niveles púnicos, neolíticos y principalmente del paleolítico
medio y superior.
En 1991, se inicia
el proyecto de investigación “Gibraltar
Caves Proyect”, dirigido por el Prof. Clive Finlayson, con el objetivo de establecer
las características paleoecológicas y medioambientales de las poblaciones
Neandertales.
En 1997, se amplía
el grupo de estudio, bajo la dirección de C. Finlayson y el paleolitísta Francisco
Giles Pacheco, con nuevas perspectivas de estudio y un equipo multidisciplinar.
La cavidad contiene
un amplio depósito, con una secuencia sedimentaria de 7m de potencia, que se ha
podido diferenciar en cinco niveles arqueológicos, que revelan la presencia de
poblaciones cazadoras-recolectoras, del Pleistoceno hasta las sociedades
clasistas iníciales del Neolítico. La secuencia cronológica abarca el final del
estadio isotópico 4 y estadio isotópico 3 y 2 prácticamente hasta el Holoceno.
El estadio isotópico 5 tiene un marco geocronológico del 130.000-74.000 BP. El
Paleolítico Medio viene fechado entre 45.000 ± 300- 32.280 ± 420 BP (OIS-3)
y el Paleolítico Superior desde 30.200 ± 700- 25.670 ± 280 BP (OIS-2); durante este periodo se ha
registrado, en un nivel III, la presencia del Homo sapiens, que utilizaba una tecnología lítica tanto del
solutrense como del magdaleniense. Todo el conjunto tecnocultural de este
periodo está relacionado con flechas bifaciales, punzones y azagayas de hueso,
también viene asociado con manifestaciones de arte parietal, con grabados y
pinturas con representaciones de caballos, bóvidos, caprinos, cérvidos y
negativos de manos humanas.
En el nivel IV, referente
al tecnocomplejo musteriense es donde se ha comprobado la supervivencia de
poblaciones de Homínidos Neandertales, con unas dataciones de 24.010- 26.070
KaBp.
Hasta la fecha, no
se ha registrado en la península ninguna población de neandertales, en una zona
tan meridional, con esas dataciones, lo que le configura una singularidad
particular, que la podemos englobar gracias a las buenas condiciones medioambientales
que pudieron disfrutar estas poblaciones.
Su hábitat típico
mediterráneo, con zonas ricas en bosques, acompañadas de lagunas costeras,
llanuras arenosas y acantilados rocosos; donde se desarrolla una rica y variada
fauna típica de estos biotopos, como el ciervo (Cervus elaphus), cabra montés (Capra
ibex), jabalíes (Sus scrofa),
conejos (Oryctulagus cuniculus),
Bóvidos, así como la presencia de focas, delfines y moluscos. Sin embargo no se
ha registrado fauna domestica.
Las condiciones
climáticas en esta zona acompañada de su morfología geológica han supuesto que
se desarrollase una rica variedad de especies de aves en concreto hasta 151
especies fósiles. Esta variedad de especies engloba a especies típicas de
humedales, de zonas boscosas, de acantilados y de costa; por lo que se determina
que Gibraltar contaba con una variedad ecológica que en otras zonas próximas no
se contemplan.
Uno de los modos de
vida de los Neandertales era la caza, pero se ha determinado mediante el
estudio tafonómico, que en tres cavidades de la roca, estos cazaban sus presas
no con fines alimenticios sino ornamentales, como eran las plumas de las alas
de aves rapaces y córvidos. Otra evidencia de la caza sistemática, que también
se atribuía a los humanos anatómicamente modernos, es la caza de palomas salvajes.
En esta cavidad se ha estudiado evidencias de que los neandertales cazaron
palomas salvajes, que formaría parte de su dieta. Para su estudio se ha contado
con un registro fósil, con una cronología comprendida entre los 67.000 y 28.000
BP. Este hecho ha llevado a los investigadores a determinar que los
neandertales utilizaron las mismas estrategias de caza que los humanos
modernos.
Gracias a la
experiencia y conocimiento en el campo de la Prehistoria, el maestro Francisco
Giles, en la campaña del año 2012,
descubrió en una de las paredes de la cavidad, en concreto en la zona más
profunda y sobre una plataforma
sobre-elevada de unos 40 cm, unas líneas entrecruzadas, grabadas en la roca.
Estas líneas consisten en 8 trazos principales, que se entrecruzan oblicuamente
de manera incompleta. Un grupo de cinco líneas interceptan a las anteriores,
con un trazo más corto, fino y menos profundo. Este grabado se localiza en el
nivel IV asociado a un conjunto musteriense. Este hallazgo ha sido sometido a una
serie de análisis microscópico, realizado por Joaquín Rodríguez Vidal, y a una
comparativa experimental que revela que estos surcos fueron grabados con un
artefacto lítico tallado, seguramente preparado de forma intencional para
realizar este tipo de trabajo. Por lo que nos encontramos con una de las
primeras evidencias de representación ornamental y simbólica del arte rupestre,
lo que pone en evidencia una vez más el poder cognitivo de los neandertales.
En general, podemos
afirmar que en el Peñón de Gibraltar se acreditan unos registros
paleontológicos y antropológicos muy interesantes para el estudio del
cuaternario mediterráneo, que nos permiten documentar procesos de ocupación Histórica
y modos de vida y de trabajo muy similares, por las diferentes sociedades que
han ocupado el medio, desde etapas de cazadores-recolectores del Pleistoceno a
ocupaciones Históricas.
Todas estas
características, en el registro arqueológico, que son indispensables para la
reconstrucción del Proceso Histórico, han llevado al Reino Unido a elegir la
cueva de Gorham, junto a otros lugares de Inglaterra, Escocia y Gales, como
candidata a convertirse en Patrimonio Mundial de la Humanidad. Espero que la
decisión de la UNESCO sea la acertada y este equipo multidisciplinar, encabezado
por Finlayson y Francisco Giles, pueda ver su trabajo recompensado después de
tantos años de investigación y esfuerzo. Desde aquí, mis FELICITACIONES a todos
los miembros del equipo por el trabajo desarrollado durante estos años, se
obtenga o no ese galardón, pero servirá para que todos podamos comprender el
valor del fenómeno artístico paleolítico, y apreciar la particularidad de los
grupos humanos, demostrando su diversidad cultural.
Con fecha del 15 de julio de 2016, el Comité del Patrimonio Mundial de la Unesco ha declarado la cueva de Gorham como Patrimonio Cultura de la Humanidad. Mis felicitaciones principalmente para la familia Finlayson que ha sido la que ha llevado todo el peso y responsabilidad de los trabajos tanto de investigación como de gestión que se necesitan para conseguir este galardón.
Con fecha del 15 de julio de 2016, el Comité del Patrimonio Mundial de la Unesco ha declarado la cueva de Gorham como Patrimonio Cultura de la Humanidad. Mis felicitaciones principalmente para la familia Finlayson que ha sido la que ha llevado todo el peso y responsabilidad de los trabajos tanto de investigación como de gestión que se necesitan para conseguir este galardón.
Referencia:
- J. Rodríguez- Vidal,
F. dÉrrico, F. Giles, R. Blasco, J. Rosell, R. Jenning, A. Queffelec, G.
Finlayson, D. Fa, J.M. Gutierez, J. Carrión, J.J Negro, S. Finlayson, L.M.
Cáceres, M. Bernal, S. Fernández y C. Finlayson., 2014: A rock engraving made
by Neanderthals in Gibraltar. PNAS.
- C. Finlayson, F. Giles, J. Rodrígues-Vidal et al; 2006: Late survival of Neanderthas at the southernmmest extreme of Europe. Nature.
- C. Finlayson, F. Giles, J. Rodrígues-Vidal et al; 2006: Late survival of Neanderthas at the southernmmest extreme of Europe. Nature.
Vista del Estrecho desde Cave de Gorham´s |
Acceso a la cueva de Gorham |
Columna estratigráfica de la cavidad. Trabajos de excavación. |
Hemimandíbula de Lobo |
Fragmento fósil y cráneo comparativo de Buitre Leonado. Marcas de corte en restos de Palomas salvajes |
Industria lítica |
Grabado realizado por Neandertales http://www.gbc.gi/tv/programmes/our-neanderthals-292 |