RECUPERACIÓN DE RESTOS DE FAUNA GLACIAR Y DESTRUCCIÓN DE LA CUEVA DE JOU PUERTA (Llanes - Asturias)

La cueva de Jou Puerta se localizaba en la zona de Vidiago (digo, se localizaba porque ya no existe), cerca de la localidad de Puertas. Hasta abril del 2011, cuando fue descubierta, se encontraba en un lugar virgen para el ser humano; sólo unas cuantas personas aficionadas a la espeleología y a la naturaleza conocían su ubicación. Pero, debido a la construcción de la autovía del Cantábrico, se realizó  una voladura en la zona y la cavidad quedó al descubierto.

La empresa adjudicataria de la realización de las obras puso en conocimiento de la administración el hallazgo y la Consejería de Cultura envió a un equipo de técnicos para su valoración y determinó que éste carecía de interés, tanto desde el punto de vista cultural como desde el paleontológico. 

De esta forma, la Comisión Ejecutiva de Patrimonio, del gobierno de José María Zapatero, optó por la vía rápida de no parar las obras y sólo dio un mes de plazo para realizar una excavación de urgencia y extraer los restos óseos que aparecieron, obviando por completo todo el registro geológico de formación de estalactitas y estalagmitas, que configuraban la cavidad. Ante la noticia de que las obras no se desviarían de su trayectoria, los vecinos del lugar y demás visitantes de la zona hicieron acopio de las estalactitas y estalagmitas para llevárselas como recuerdo, a fin de preservar este patrimonio.

A pesar de las denuncias de la Agrupación de Amigos y Vecinos de Llanes (AVALL) para la preservación de este Patrimonio, la cavidad fue totalmente destruida y hoy permanece sepultada bajo el asfalto de la Autovía en el tramo de Pendueles – Llanes.

¿Qué ha pasado con la conservación del Patrimonio Geológico de la cueva? Sólo os dejaré un dato: por cada 3 cm de estalactita, se necesitan unos 5.000 años para su formación.

Bueno, pasando a la segunda parte del contenido de la cavidad, los trabajos de excavación se llevaron a cabo en junio de 2011 por el paleontólogo Diego Álvarez-Lao, de la Universidad de Oviedo. 

Los resultados del estudio han dado lugar a un trabajo muy interesante, publicado recientemente en la revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology (PALAEO).

En este estudio de la cueva de Jou Puerta se documenta un registro de 10 especies distintas de mamíferos, entre ellas especies de clima frío como Coelodonta antiquitatis  y Mammuthus primigenius, y especies de climas más templados como el ciervo común, el ciervo gigante o megaloceros, el corzo, el rebeco, la cabra pirenaica, el jabalí y el caballo.

Según las analíticas del estudio, la cronología de los fósiles oscila entre 36,6 y 30,2 cal ka BP, correspondiente a MIS 3, con oscilaciones climáticas que van de frío extremo a condiciones más templadas del Pleistoceno.

El hecho de que el conjunto óseo se encuentre en muy buen estado de conservación, sin alteraciones antrópicas, se debe a que la cueva ejerció de trampa natural para estos animales. Los animales se despeñaban por una dolina que comunicaba con la cavidad, sin posibilidad de salida debido a la altura, quedando atrapados en la caverna. Después, esta quedó cerrada por una cobertura de derrumbes.

El conjunto faunístico de Jou Puerta está formado por un total de 34 animales, pertenecientes a diez especies diferentes. De los 34 individuos recuperados, 33 pertenecen a  herbívoros y un solo ejemplar de carnívoro (leopardo).

Dentro del registro paleontológico se encuentran una cría de mamut lanudo (Mammuthus primigenius), con presencia de restos de molares y defensa; y  tres individuos de rinoceronte lanudo (Coleodonta antiquitatis) dos juveniles y un senil, de esta especie, si se ha podido recuperar bastante partes de su carcasa;  que configuran entre los tres un total de 105 restos óseos entre vértebras, pelvis, dientes aislados, mandíbula, extremidades, etc., el mayor número de restos encontrado de esta especie en la península hasta la fecha.

Entre los herbívoros recuperados está el ciervo, que es el más representativo, pero quizás por la poca presencia en la península, el megaloceros o ciervo gigante (Megaloceros giganteus) sea la especie más llamativa del yacimiento. El tamaño de la envergadura de sus astas alcanza los tres metros y medio, y cada una medía en torno a un metro ochenta desde la base hasta el extremo. Su altura ronda los dos metros.

Lo que destaca de este estudio es la presencia en el registro de dos tipos de fauna: uno típico de climas fríos y otro de climas más templados.

El autor determina que durante las glaciaciones del Pleistoceno en toda Europa, las poblaciones de algunas especies, como el rinoceronte lanudo, el mamut lanudo y el reno, se vieron obligadas a emigrar hacia el sur en busca de pastos. 

En la Península tuvieron que convivir con especies de clima templado, como el ciervo, el corzo y el jabalí.

Para este trabajo, los autores han realizado estudios de comparación con yacimientos de Europa continental y las islas británicas y también han comparado las dataciones de los restos del registro referentes a las especies de clima frío, con la escala de isótopos de oxígeno obtenida en los hielos de Groenlandia. Y han cotejado que la presencia del mamut, del rinoceronte lanudo y del reno en la Península Ibérica coincide con los momentos de máximo frío del Pleistoceno Superior.

Restos óseos de Cervus elaphus, Capreolus capreolus, Megaloceros giganteus.
Foto de Diego J. Álvarez-Lao

Restos óseos de Bovini, Rupicapra pyrenaica, Capra pyrenaica, Equus ferus,
Mammuthus primigenius. Foto de Diego J. Álvarez-Lao

Restos óseos de Caleodonta antiquitatis. Foto de Diego J. Álvarez-Lao

 Referencia: Diego J. Álvarez- Lao (2014): " The Jou Puerta cave (Asturias, NW Spain): A MIS 3 large mammal assemblage with a mixture of cold and temperate elements".  PALAEO. Vol. 393. 

Álvarez- Lao D.J, García N (2012): "Comparative revision of the Iberian woolly mammoth (Mammuthus primigenius) record into a European context". Quaternary Science  Reviews 32.