ALGO MÁS QUE HUESOS: JACQUES BOUCHER DE PERTHES: su aportación a la Arqueología.

Jacques Boucher de Crèvecoeur, nacido en Perthes, de ahí que sea conocido como J. Boucher de Perthes, es un erudito francés que cultivó varios géneros literarios y, además, se interesó por la arqueología y la antropología. Para comprender mejor su obra, nos vemos obligados a remitirnos al s. XIX y a su contexto sociopolítico e ideológico, para entender su pensamiento aperturista.

J. Boucher llega a Abbeville en 1802 como agente de aduanas. En esta época, esta ciudad está en plena expansión constructiva, tanto de obras civiles como de obras militares, promovida por una sociedad burguesa y aristocrática. Para acometer estas obras se necesitaba una gran cantidad de materiales, como la extracción de tierras de sus alrededores, donde abundaban las turberas. Debido a la buena conservación de los materiales que aparecían en estas turberas, varios investigadores se desplazaron al lugar para su observación; entre ellos se encontraba Casimir Picard, quien se estableció en Abbeville en 1829 como médico rural y, como muchos de su profesión, tenía afición por la historia natural, así como intereses coleccionistas. Esta afición por las piedras le lleva a ser uno de los primeros en ofrecer un análisis tecnológico y tipológico de las herramientas prehistóricas, tanto en piedra tallada como en piedra pulida.

A través de su trabajo empírico realizado en las graveras del Somme (Francia), Picard llegó a establecer los fundamentos de la tecnología lítica, sin entrar a valorar el contexto histórico-cultural en el que esta aparecía.

Podemos decir que Picard es quien inicia la recogida de materiales de las conocidas “Antigüedades celtas” en las turberas del valle del Somme. Este valle se sitúa en los terrenos del norte de Francia, de edad cretácica; es uno de los sitios clave para el estudio de la secuencia del Cuaternario, porque cuenta con estratos ricos en sílex y, además, ha albergado un gran número de yacimientos paleolíticos.

Pero corrían los años de 1830 y Europa se debatía entre dos ideologías contrapuestas sobre el origen de los seres vivos. Por un lado, estaban los de la corriente evolucionista, que consideraban que los seres vivos cambian en respuesta a las condiciones ambientales; y por otro, los fijistas, que consideraban que los seres vivos no han cambiado desde su creación.

J. Boucher estaba muy concienciado de las diferentes corrientes de pensamiento, más que nada por la influencia recibida de su padre, que era botánico y conocedor de las teorías defendidas por Darwin sobre los humanos antidiluvianos; este interés le llevaba a recoger material en su tiempo libre; así, fue forjando sus habilidades como arqueólogo y geólogo. Por medio de la observación de los registros, principalmente herramientas de sílex, que iban asociadas a una colección de restos fósiles de huesos de mamíferos ya extintos, llega Jacques a determinar, que los personajes que fabrican las herramientas eran contemporáneos de los animales que se registraban en las graveras de la zona, con estos argumentos escribe la obra: “Antiquités Celtiques et Antédiluviennes” (antes del diluvio), recogidas en tres volúmenes y publicadas en 1849, 1857, y 1864.

Esta obra, podemos decir, fue la primera en incluir la existencia humana en la etapa final del Pleistoceno; sin saberlo, J. Boucher estableció las bases de lo que posteriormente sería la prehistoria.

Antes de terminar su obra, Jacques envió una copia del primer volumen a la Academia de las Ciencias, pero no recibió el apoyo ni la aprobación científica que Perther esperaba, principalmente por la falta de registros de restos antropológicos, imprescindibles para llegar a tales afirmaciones, y por la falta de rigor en los dibujos presentados; sin embargo, en 1849 la publicó, ajeno a todas las críticas de la Academia.

Pasaron unos años de controversias, por la falta de consenso entre los especialistas y porque los acontecimientos ocurrían en una sociedad en la que la única referencia que se tenía acerca del origen del hombre eran los escritos bíblicos. Pero a partir de 1859 se publicó El origen de las especies, de Darwin; las hipótesis divulgadas por J. Boucher fueron cada vez más aceptadas por un grupo de científicos, encabezado principalmente por Charles Lyell; de esta forma, las teorías de Boucher van adquiriendo mayor popularidad.

En 1863, Jacques descubrió el yacimiento de Moulin Quignon, que presentaba una asociación de industria lítica y restos de animales extintos (elefantes, rinocerontes, etc.). Pero en esta época, los obreros que trabajaban en las canteras cobraban una recompensa por facilitar material a los coleccionistas y aficionados, y vieron una buena ocasión de obtener una buena prima, por lo que extrajeron una mandíbula de un cementerio cercano y la pusieron en la gravera donde J. Boucher estaba excavando. Este hallazgo permitía determinar que el hombre actual había vivido en aquella región en tiempos remotos.

Ante tales decepciones y astucias, Jacques da un giro a sus investigaciones y decide estar presente en la excavación y llevar un control más exhaustivo de los análisis de los diferentes estratos que iban apareciendo. De estos resultados vemos cómo, en su obra, llegó a formular lo que sería la estratigrafía arqueológica, en la que estableció una correlación entre los diferentes estratos y la edad de los hallazgos.

Estos acontecimientos marcaron el devenir de la ciencia prehistórica. Gracias a investigadores como J. Boucher y a sus contemporáneos, se establece un sistema cronológico cultural que será conocido como la Edad de Piedra, la Edad de Bronce y la Edad del Hierro, que se convertirá en la primera clasificación sistemática que marcará las bases de la documentación arqueológica.

En general, podemos decir que con J. Boucher, Ch. Darwin, G. Vallace, E. Haeckel, T.H. Huxley, se iniciaron los debates científicos entre antropólogos conservadores y liberales, así como la utilización de nuevas metodologías aplicadas a la ciencia prehistórica. También se fue abriendo paso hacia un tipo de análisis más científico, en el que los estudios sobre el origen del hombre se apoyaron más en la geología y la paleontología. Con él, el estudio de los registros fósiles de animales, así como la industria lítica, adquieren un contexto sociocultural, además de situar a los seres humanos en el Pleistoceno y en los principios del periodo Cuaternario. Por todo ello, a J. Boucher se le ha considerado el padre de la prehistoria, por haber llamado la atención del mundo científico sobre los registros fósiles y por haberles dado un contexto arqueológico.