CENTRO PALEONTOLÓGICO FONELAS P-1

Una de las acciones más comunes, de los humanos anatómicamente modernos, es echar “una cebezada” después de comer, teniendo como fondo un documental de tve2; con imágenes de algunos de los Parque Naturales de África, dónde las hienas gigantes de rostro corto,  carroñean cadáveres, de animales, abatidos por carnívoros cazadores, y los transporta hasta su cubil para alimentar a sus cachorros. Ésa imagen, tan común a las cuatro de la tarde, es la que se producía en la Cuenca de Guadix, Granada, hace 2 Ma. 

En esa época, la cuenca del cauce del río Fardes, con sus afluentes laterales, era un auténtico vergel, durante el inicio del Pleistoceno, con amplias llanuras de suelos fértiles, cubiertas de vegetales, y agua por doquier, dónde los animales acudían a beber y a buscar alimentos. Nada que ver con el paisaje árido, que configura la Cuenca de Guadix, actualmente, caracterizado por un paisaje subdesértico.

Para conocer el origen de estos yacimientos nos tenemos que remontar al tránsito del Plioceno al Pleistoceno, hace 2,5 Ma, dónde se produjeron en el mundo numerosos cambios climáticos, que afectaron a la ordenación y disposición de los ecosistemas terrestres.

Uno de los factores que surgieron es que muchas especies de grandes mamíferos se extinguieron, sin embargo, otras encontraron óptimas posibilidades en nuevos territorios en los que evolucionaron.

El yacimiento de Fonelas P-1, se erige como el referente más importante de los grandes mamíferos que vivieron en Europa, hace 2 millones de años.  ¿Por qué de su importancia?  Porque en Fonelas P-1 coexisten especies autóctonas con nuevas especies inmigrantes, tanto del continente asiático como del continente africano, estas especies nunca antes han sido descubiertas fuera de los mismos, en fechas tan antiguas, lo que nos muestra la existencia de importantes dispersiones entre ambos continentes.

Los trabajos realizados en éste yacimiento, en los últimos años, vienen a invalidar las hipótesis que se venían barajando desde antaño dónde se creía que sólo se habían producido dos importantes dispersiones de grandes mamíferos, desde el este de Europa hacia la Península Ibérica.

La primera dispersión, tuvo lugar hace 1,9 Ma, dónde se agregan a los ecosistemas de Europa occidental una serie de especies como el lobo primitivo (Canis etruscus), jabalíes europeos (Sus strozzi), mientras desde África se incorporan las hienas de rostro corto (Pachycrocuta brevirostris) y seres humanos (Homo sp.). 

Pero también, se admitía un segundo evento migratorio, hace 1,7 Ma, dónde se incorporaban bueyes almizcleros primitivos (Praeovibos sp.) y chacales (Canis arnensis) que venían de Asia, junto con hipopótamos (Hippopotamus antiquus) y perro salvaje (Canis falconeri) desde África.

Estas son las hipótesis que se han mantenido desde el historicismo cultural, sin embargo, los registros fósiles de Fonelas P-1, revocan estas hipótesis académicas, verificando la presencia conjunta de estos y otras nuevas especies en el sur de la Península Ibérica,  hace 2 Ma, permitiendo unificar ambos eventos y bajar su cronología.

Además, permite añadir otras especies a éste evento dispersivo, de las cuales se desconocían su presencia en el Pleistoceno Inferior de Europa occidental, como una sorprendente jirafa de cuello corto (Paleotragus), el jabalí (Potamochoerus magnus), y el hallazgo más sorprendente de la Cabra montés (Capra baetica) y hiena parda.

¿Pero cómo ha sido el camino hasta llegar a la Estación Paleontológica del valle del río Fardes?

Todo comenzó en el año 2000, cuando Gilberto Martínez, ganadero del lugar, se puso en contacto con el Instituto Geológico y Minero de España. 

En el año 2001, el Dr. Alfoso Arribas del I.G.M.E, junto a un equipo de paleontólogos, presenta un proyecto de investigación en el yacimiento paleontológico de Fonelas P-1, dónde se lleva a cabo una excavación sistemática que durará hasta el año 2007.

Durante los años 2002 al 2004 se realizaron, conjuntamente, campañas sistemáticas de prospecciones donde se inventariaron, sólo en el término de Fonelas, 21 nuevas localizaciones con vestigios de fósiles de vertebrados, que comprenden una cronología entre 3.0 Ma y 1.5 Ma.

Todo éste trabajo de campo va acompañado de una progresión científica basada en la caracterización estratigráfica y sedimentológica, junto con la caracterización taxónomica que han permitido inferencias de naturaleza cronológicas, paleobiográficas y evolutivas. 

Estos estudios del límite Plioceno–Pleistoceno han demostrado el extraordinario valor científico que supone el conocimiento de los ecosistemas terrestres, del sur peninsular, así como la evolución y dispersión de mamíferos que vivieron en Europa hace 2 Ma. 

El IGME decidió comprar los terrenos y, en 2013, construir in situ, la mayor Estación Paleontológica de Andalucía.

Pero el trabajo de Alfonso Arribas no termina aquí, su hipótesis de trabajo consiste en contrastar una de las grandes hipótesis del paso de fauna africana a Europa, por el estrecho de Gibraltar. 

Los registros vienen a confirmar que durante el cuaternario basal, en cronologías próximas a los 2 Ma y más antiguas, existen mamíferos africanos en la Península Ibérica, al igual que, existen registros en yacimientos norteafricanos.

Lo que sí se puede determinar irrefutablemente es la existencia de una comunicación intermitente durante breves intervalos de tiempo, entre ambos continentes.

Lo que nos viene a verificar estas investigaciones, es que existía una comunicación intermitente durante breves intervalos de tiempo entre los continentes europeo y africano y, poco a poco, las nuevas metodologías de trabajo, en el campo de la geología, van ampliando el conocimiento sobre los antiguos paradigmas.

Pocos estudiosos pueden decir que han visto cumplido su sueño. Sin embargo, a través de un trabajo con rigor científico y constancia, Alfonso Arribas lo ha conseguido, con la creación de la puesta en marcha de la Estación Paleontológica Valle del río Fardes, dónde se integran actividades de investigación, divulgación y docencia, o lo que podemos llamar un gran Laboratorio del Cuaternario; dónde el público en general con las explicaciones del arqueólogo José Antonio Garrido, puede disfrutar y conocer a través de los fósiles de grades mamíferos de 2 Ma de antigüedad, lo que ha sido el origen natural de lo que ocurrió en el tiempo, hasta nuestros días….

Referencias:

-Arribas Herrera, A y Garrido Álvarez Coto, G (2004): Aportaciones de los yacimientos de grandes mamíferos de Fonelas (Cuenca de Guadix-Baza, Granada) al conocimiento del tránsito Neógeno-Cuaternario en Europa.

En: Colange, A., Gonzalo, R., López Carrilo, M.D y Pardo Alonso, MV. (Eds). Libro de resúmenes de las XX Jornadas de la Sociedad Española de Paleontología. Alcalá de Henares, 2004

-Arribas, A y Garrido, G, (2013): La primera estación paleontológica de campo estatal en España. El Centro Paleontológico Fonelas P-1 (Guadix-Baza, Granada). Enseñanzas de Ciencias de la Tierra.