Mongolia ha desempeñado un papel
fundamental en la evolución y dispersión de muchos mamíferos continentales, y
varios grupos de ungulados y carnívoros parecen haberse originado allí. Aunque los restos fósiles de Camelus Knoblochi y Camelus ferus son escasos en Mongolia, un reciente estudio de
Alexey M. Klementiev, ha concluido que han existido allí desde el Plioceno, y
muestra que el último refugio de Camelus
Knoblochi (un camello gigante de dos jorobas de una tonelada de peso y tres
metros de altura que vivió en Asía Central) estuvo en Mongolia, hace
aproximadamente 27.000 años, y coexistió con los humanos anatómicamente
modernos, y posiblemente con los neandertales o denisovanos.
El camello bactriano (Camelus bactrianus) es un ungulado
doméstico que actualmente vive en las estepas de Asia Central y tiene dos gibas a la espalda, igual que el camello salvaje (Camelus ferus); ambos están estrechamente relacionados con Camelus knoblochi.
El estudio reciente se ha
realizado en la cueva Tsagaan Agui, descubierta en 1972, cuando el arqueólogo Dorg localizó allí una serie de objetos arqueológicos.
Entre los años 1987-1989 se llevó
a cabo una excavación intensiva, donde se encontraron abundantes restos de fauna
y materiales arqueológicos, pero no ha sido hasta la campaña realizada
conjuntamente entre los equipos de Rusia, Mongolia y Estados Unidos, cuando se
planteó llevar a cabo la excavación de la gruta inferior, interior y en la
cámara principal de la cueva, que ha sido la que ha aportado los datos de
paleoclima, cronología y tecnología lítica. La estratigrafía consta de catorce
capas.
En el año 2021 se obtuvieron
muestras para fechas de radiocarbono, OSL y otras analíticas. Se excavó una serie de capas de la Cámara Principal, donde aparecieron restos de camélidos, entre los que se encontraron un carpo, un metacarpiano, un calcáneo, un astrágalo y un fragmento de tibia de Camelus knoblochi, así como un resto fósil del Tugrag Shireet, en el actual desierto de
Gobi, al sur de Mongolia. El hueso metacarpiano, con una datación de
59.000-44.000 años, mostraba marcas de carnicería, lo que indica que fue manipulado por los humanos y posteriormente por las hienas.
Este conjunto de restos óseos se
encontraba asociado a huesos de lobos, hienas, rinocerontes, caballos,
asnos salvajes, íbices, ovejas salvajes y gacelas de Mongolia. Lo que nos indica es que el Camelus knoblochi vivía en entornos montañosos y esteparios de tierras bajas, que son hábitats menos secos que los de los camellos modernos.
La importancia de este estudio radica en que ayuda a comprender el vacío cronológico entre el Plioceno, con presencia de Paracomelus spp., y los camellos salvajes del Holoceno en Mongolia.
El Camelus knoblochi ocupó el este de Asia Central hasta el final del
Pleistoceno, en un hábitat de estepa, y se fue extendiendo hacia zonas de bosque-estepa hasta su extinción.
La última evidencia regional de Camelus knoblochi, así como de Crocuta speleae, se encuentra en la cueva de Tsagaan Agui, en la Capa 2, y no data de antes del Último Máximo Glacial
(ca. 26,5 ka). El camello bactriano salvaje, Camelus ferus, apareció en Mongolia durante el Pleistoceno tardío y posiblemente estuvo adaptado al clima árido del desierto.
Los camellos jugaron un papel
fundamental en las adaptaciones humanas en la antigüedad y en el
paleolítico, ya que estos animales les servían a los grupos humanos como medio de transporte para sus desplazamientos, además de proporcionarles recursos como leche, lana, carne, huesos…
Referencia:
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A.M. Klementiev et al., 2022: First Documented
Camelus knoblochi Nehring (1901) and Fossil Camelus ferus Przewalski (1878) From
late Pleistocene Archaeological Contexts in Mongolia. Frontiers in Earth Science, 14. March 2022.
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| Principales hallazgos de camellos fósiles en el este de Eurasia. |
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| Vista de la cueva Tsagaan Agui. Sección transversal del Pozo 2021/2 que muestra las guaridas de hienas, los coprolitos y la posición del metacarpiano en la capa 4. |
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| Fragmento de metacarpiano de Camelus knoblochi de la cueva Tsagaan Agui. |
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| Metacarpiano de la capa 4 con marcas de carnívoros. |
