Mongolia ha jugado un papel
fundamental en la evolución y dispersión de muchos mamíferos continentales, y
varios grupos de ungulados y carnívoros parecen haberse originado allí. Aunque los restos fósiles de Camelus Knoblochi y Camelus ferus son escasos en Mongolia, un reciente estudio de
Alexey M. Klementiev, ha concluido que han existido allí desde el Plioceno, y
muestra que el último refugio de Camelus
Knoblochi (un camello gigante de dos jorobas de una tonelada de peso y tres
metros de altura que vivió en Asía Central) estuvo en Mongolia, hace
aproximadamente 27.000 años, y coexistió con los humanos anatómicamente
modernos, y posiblemente con los neandertales o denisovanos.
El camello bactriano (Camelus bactrianus) es un ungulado
doméstico que vive actualmente en las estepas de Asía Central y tiene dos gibas
a la espalda, igual que el camello salvaje (Camelus ferus); ambos están
vinculados con el Camelus Knoblochi.
El reciente estudio se ha
realizado en la cueva Tsagaan Agui, descubierta en el año 1972, cuando el
arqueólogo Dorg localizó una serie de objetos arqueológicos allí.
Entre los años 1987-1989 se llevó
a cabo una excavación intensiva, donde se encontraron abundantes restos de fauna
y materiales arqueológicos, pero no ha sido hasta la campaña realizada
conjuntamente entre los equipos de Rusia, Mongolia y Estados Unidos, cuando se
planteó llevar a cabo la excavación de la gruta inferior, interior y en la
cámara principal de la cueva, que ha sido la que ha aportado los datos de
paleoclima, cronología y tecnología lítica. La estratigrafía consta de catorce
capas.
En el año 2021 se obtuvieron
muestras para las fechas de radiocarbono, OSL y otras analíticas. Se excavaron
una serie de capas de la Cámara Principal donde aparecieron restos de
camélidos, entre los que se encontraban un carpo, metacarpiano, calcáneo,
astrágalo y fragmento de tibia de Camelus
Knoblochi, y un resto fósil del Tugrag Shireet, en el actual desierto de
Gobi, al sur de Mongolia. El hueso metacarpiano, con una datación de
59.000-44.000 años, mostraba señales de marcas de carnicería que nos indica que
fueron manipulados por los humanos y después por las hienas.
Este conjunto de restos óseos se
encontraba en asociación con huesos de lobos, hienas, rinocerontes, caballos,
asnos salvajes, íbices, ovejas salvajes y gacelas de Mongolia. Lo que nos viene
a indicar que el Camelus Knoblochi
vivía en entornos montañosos y esteparios de tierras bajas, que son hábitats
menos secos que los que tiene los camellos modernos.
La importancia de este estudio es,
que ayuda a comprender el vacío cronológico existente entre el Plioceno, con
presencia de Paracomelus spp y los camellos
salvajes del Holoceno, en Mongolia.
El Camelus knoblochi ocupó el este de Aisa Central hasta el final del
Pleistoceno, en un hábitat de estepa, y se fue extendiendo a zonas de bosque-estepa
hasta el momento de su extinción.
La última evidencia regional de Camelus Knoblochi, así como, de Crocuta speleae, se encuentra en la
cueva de Tsagaan Agui, en la Capa 2 y no data antes del Último Máximo Glacial
(ca. 26,5 ka). El camello bactriano salvaje, Camelus ferus, apareció en Mongolia durante el Pleistoceno tardío,
y posiblemente esta especie estaba adaptada al duro clima del desierto.
Los camellos jugaron un papel
fundamental en las adaptaciones humanas en la época histórica y en el
paleolítico, ya que estos animales les servirían a los grupos humanos como
medio de transporte para sus desplazamientos, además de los recursos que les
proporcionaban como leche, lana, carne, huesos…
Referencia:
-
A.M. Klementiev et al., 2022: First Documented
Camelus knoblochi Nehring (1901) and Fossil Camelus ferus Przewlski (1878) From
late Pleistocene Archaeological Contexts in Mongolia. Frontiers in Earth Science, 14. March 2022.
Principales hallazgos de camellos fósiles en el este de Eurasia.
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| Vista de la cueva Tsagaan Agui. Sección transversal del Pozo 2021/2 que indica las guaridas de hienas, los coprolitos y la posición del metacarpiano, en la capa 4. |
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| Fragmento de metacarpiano de Camelus knoblochi de la cueva Tsagaan Agui. |
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| Metacarpiano de la capa 4 con muestras de marcas de carnívoros. |
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