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| León de las cavernas europeo. Imagen: Fotolog.com |
Este nuevo hallazgo de león cavernario (Panthera spelaea) puede llevar a la comunidad científica a conocer
cuáles fueron las claves de la extinción de esta especie en el Pleistoceno. El
descubrimiento se ha producido en Yakutia (Rusia). El estado de conservación de las especies recuperadas ha sido perfecto, al encontrarse en el permafrost. Se
trata de dos ejemplares completos de esta especie, a diferencia de otros registros anteriores, en los que
sólo se han conservado restos fósiles de cráneos y de algunas partes esqueléticas.
Estos animales son
una subespecie extinta del león que vivió durante el Pleistoceno medio y tardío en el continente euroasiático;
también se han encontrado registros en Alaska y en Canadá. Su peso es de unos 360
kg, lo que lo hace más pesado que el león africano actual. Es uno de los felinos más grandes
que han existido y se extinguió hace unos 14.000 años. Los últimos hallazgos se
encontraron cerca de Siegsdorf (Alemania) en 1985; se trataba de un macho
adulto que medía 1,2 metros a los hombros, tenía una longitud de más de 2 metros y tenía 14.378 ± 750 años. En Alaska, el más antiguo, según Stuart y Lister, tiene una edad de 13.290 ± 549 años.
De su estudio se
desprende que el león de las cavernas era una especie hermana del león
africano, pero era ligeramente más grande y presentaba diferencias en su morfología craneal y dental. Según los dibujos de arte rupestre hallados en la
cueva de Chauvet (Francia), no tenían melena larga y sus
orejas eran redondeadas.
Con este hallazgo,
de individuos enteros y muy bien conservados, los investigadores podrán
determinar las diferentes teorías que hasta ahora se barajan sobre la extinción
de esta especie: Por un lado están los investigadores que creen que el león de
las cavernas se extinguió debido a la disminución de la cantidad de presas que
estas especies tenían a su alcance, y por otro lado estamos los que pensamos
que la extinción de la megafauna del cuaternario se produjo por los cambios
climáticos que predominan a lo largo de todo el Pleistoceno, que obligaban a
las especies animales a adaptarse a las nuevas condiciones climáticas, de más
frío en general.
Tenemos que tener
en cuenta que estas especies se alimentaban de grandes herbívoros, con los que
compartían su hábitat, que era el de los grandes bosques de coníferas y planicies; pero el clima frío aislaba a las poblaciones de herbívoros unas de otras y también conllevaba la desaparición de los bosques; este aislamiento comportaba una
reducción de la especie.
Todos estos
estudios e hipótesis podrán ampliarse con la incorporación de análisis de ADN e isótopos, que nos proporcionan información más precisa que la comparativa
morfológica de los fósiles.
La Academia de
Ciencias de Yakatia mostrará al público los fósiles, junto con los resultados de las primeras investigaciones, a finales de noviembre, en los que se podrán observar, junto a los cachorros de león, restos de mamut lanudo, rinoceronte lanudo, bisontes y caballos… animales que vivían en la zona durante
el Pleistoceno.
Referencia:
-Stuar,
A.J., and Lister, A.M., 2011: Extinction chronology of the cave lion Panthera spelaea.
Quaternary Sci Rev. 30, pp 2329-2340.
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| Individuo infantil de León de las Cavernas congelado. |
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| Defensas de mamut. Imagen: Informe21 |
