El huevo, en general, es un
elemento cargado de simbolismo y connotaciones a lo largo de la
historia. En todas las civilizaciones se han representado diversos conceptos y atributos.
Hoy vamos a hablar de los huevos de avestruz. Esta ave es la más grande que
existe y, por su tamaño, no puede volar; su existencia se remonta a hace 120 millones
de años.
Como
ya hemos comentado en otras entradas, con respecto a determinados objetos, la
cultura material asociada a materiales orgánicos exóticos ha pasado desapercibida en las excavaciones o bien se ha descartado directamente como elemento explicativo social. Es lo que les ha pasado a
las cáscaras de huevo de avestruz: al ser un material relativamente frágil, se han encontrado en los registros arqueológicos muy fragmentadas y, la mayoría de las veces, no se les ha inventariado; son pocos los registros en los que aparecen enteras. Pero desde hace unos años, para acá, gracias a la aplicación de nuevas metodologías, se han obtenido hallazgos sorprendentes.
Cuando
observamos una cáscara de huevo de avestruz en una vitrina de un museo, la asociamos con la cultura fenicio-púnica. Sin embargo, la costumbre de utilizar
las cáscaras como recipientes o vasijas se remonta al Paleolítico, como demuestran las investigaciones más recientes.
El
registro más antiguo que se ha encontrado se halla en el yacimiento rocoso de Ga-Mohana, en el desierto del Kalahari (Sudáfrica), donde se registran 22 cristales de calcita blanca junto a fragmentos de cáscaras de huevo y tiene una antigüedad de 105.000 años. Esto nos lleva a concluir que el proceso evolutivo de Homo sapiens se desarrolló tanto en las zonas costeras como en el interior del
continente africano.
Estos
huevos se utilizaron como recipientes para almacenar agua, dado que el
entorno de la época era mucho más húmedo que el actual de la sabana del Kalahari.
Estos trabajos nos confirman que los humanos acumulaban objetos y, además, exhibían comportamientos tanto tecnológicos como simbólicos. Para llevar
a cabo estos trabajos, fue necesario realizar un complejo proceso de recolección, ya que los huevos había que recoger de los nidos y se requería una pericia bastante fina, dado que los animales son bastante esquivos. En un principio, el huevo les serviría de alimento a todo el grupo, ya que puede pesar hasta 2 kg y tiene un alto valor proteico.
Cerca de este asentamiento, también en Sudáfrica, en el refugio rocoso de Diepkloof. Se han encontrado 270 fragmentos de cáscara de huevo con una antigüedad de 60.000 años. Estas piezas están grabadas con representaciones lineales abstractas y se realizaron sobre una serie de elementos funcionales; en este caso, los huevos fueron seleccionados como recipientes de agua durante los desplazamientos de los cazadores-recolectores.
Estos motivos de bandas
rayadas nos llevan a producir, de forma estandarizada, la iconografía de los huevos en Homo
sapiens. Nos viene a representar un hecho bastante novedoso en los modos de
vida de estos cazadores, que reflejaba un nivel de pensamiento, ya que se
tenía que extraer la masa líquida sólo perforando un extremo del mismo, para
que luego sirviera de recipiente. Una vez preparado el huevo, tenía que pasar un tiempo al vacío para secarse y que la cáscara adquiriera una dureza consistente, para luego ser tallado, ya que el 96% de su composición es calcita cristalina. Todo un proceso de conservación que requiere conocimientos previos.
Seguimos
en Sudáfrica, en Border Cave, donde ha aparecido una serie de artefactos orgánicos,
como pigmentos, cuentas de cáscaras y herramientas de hueso. Estaban
presentes en el sur hace 75.000 años y ya mostraban innovaciones
culturales. Se recogieron 18 cuentas de cáscaras con una datación de 38.020 cal
BP. Se han identificado dos tipos de perforaciones: cónicas y cilíndricas, lo que sugiere variabilidad en la morfología de las puntas de los perforadores y, posiblemente, en las técnicas empleadas. Cuatro
de ellas están ennegrecidas, lo que indica que fueron sometidas al calor para reducir su tamaño.
En
el este de África, en pleno bosque tropical, se encuentra el yacimiento de Panga
ya Saidi (Kenia). La cueva cuenta con un amplio registro arqueológico y
estratigráfico de 78.000 años de antigüedad. La serie excavada es de 3 m de
profundidad, con 19 capas, de la que se han recuperado 88 cuentas de cáscaras que alcanzan una antigüedad de 25.000 años, lo que revela un patrón de presencia
intermitente de diferentes rasgos tecnológicos y de artefactos simbólicos.
Ya en el continente euroasiático, en el macizo de Altái (Siberia), en la cueva de Denisova, se encontró la falange de una niña, lo que dio lugar a una nueva especie, conocida como el homínido de Denisova. En los últimos trabajos realizados en la
cavidad ha visto la luz una serie de cuentas de 1 cm de diámetro, elaboradas a partir de cáscaras de huevos de avestruz, destinadas a adornos. Su datación es de 45.000
años. La cáscara de huevo suele tener un grosor de 2-3 mm, por lo que tuvieron que perforarla con un buril de piedra. Nos determinan las habilidades técnicas de estas sociedades.
Tanto
el huevo de avestruz como su cáscara han sido utilizados desde el sur de África
hasta Asia Central y en todo el norte de África, sobre todo en Egipto,
desde el período predinástico hasta la época faraónica. Se hallaban en las
tumbas. Y estaban decoradas con motivos pintados de rojo y también se extendían por el sur de la antigua Mesopotamia y el Próximo Oriente. Pero en estas culturas, el huevo ya había adquirido connotaciones diferentes: había pasado de ser un simple recipiente para almacenar líquidos y materia prima para elaborar adornos a tener un carácter sagrado y/o ritual, para alejar el mal, y empezaba a registrarse en santuarios como elemento votivo y en las
necrópolis. Su funcionalidad o utilidad se extendió a otros campos, como los amuletos, las cuentas de collar, las puntas de flecha y los recipientes de
uso común.
Durante
la Edad del Bronce y del Hierro, existía un comercio de este material en todo
el Mediterráneo y el Oriente Medio, que alcanzó su apogeo en el primer
milenio a. C. Su decoración variaba entre la pintura y el grabado, con motivos muy diversos, elaborados con una técnica precisa, lo que daba lugar a verdaderas obras de arte. Según investigaciones realizadas por las universidades de Bristol y Durham sobre algunos huevos del Mediterráneo, se ha determinado si los huevos habían sido puestos en zonas climáticas frescas y húmedas o en zonas más cálidas y secas, a partir de la alimentación de la hembra, que pasa a formar parte de
la composición de la cáscara. En este estudio de análisis isotópico se
determinó que existía una amplia variedad, lo que indica que el sistema de producción es bastante complejo. Los humanos
van desarrollando localmente una serie de estrategias económicas y,
gradualmente, nuevas formas tecnológicas y de socialización.
En
la Península Ibérica, lo asociamos con la colonización fenicia, que se asentó en nuestras costas, y estas relaciones se basaban en una sólida base económica.
Se trataba de factorías comerciales con manufacturas propias, que practicaban
el libre intercambio de bienes con las tribus indígenas del interior. Hay una
serie de objetos aptos para el intercambio comercial, realizados en marfil y huevos de avestruz, que eran importados como materia prima para luego ser trabajados aquí, en los talleres locales, y decorados
con motivos y temas de inspiración orientalizante, de los s. VIII y VII a. C.
Del
norte de África procedían los huevos de avestruz, que, adornados con pinturas o incisiones artísticas, formaban parte de los ritos funerarios de
los fenicios y los cartagineses. Las colonizaciones fenicias gozaban de una posición de
poder singularmente favorable, lo que explica su influencia económica y cultural.
Así, se han encontrado en los yacimientos de Los Alcores, excavado por
G. Bonsor, y en Carmona (Sevilla); en la necrópolis
de Laurita (Almuñecar-Granada); necrópolis de la Joya (Huelva), factoría de
Toscano, necrópolis de Jardín, o los poblados del Morro de Mezquitilla, Cerro
del Villar, y Alarcón (Málaga), y en la necrópolis de Villaricos, necrópolis
de Herrerías, Almizaraque, necrópolis de Boliche, Adra, Abdera (Almería); la
Albufereta, Villajollosa y el Tossal de Manises (Alicante); la necrópolis de
Puig d´es Molins (Ibiza). En la Península Ibérica existieron varios centros
y/o talleres de preparación de huevos decorados, como los de Villaricos, Ibiza, Toscano y Cartago, y el de Fonteta, que funcionó como centro artesanal
y de distribución.
En
general, la mayoría de los huevos de avestruz están pintados con motivos
decorativos en rojo y siguen los temas de moda del momento cultural que
representan, ya sean fenicios, púnicos o griegos, de toda la cuenca del
Mediterráneo. Normalmente, las representaciones son las más demandadas. El
huevo pasó de ser un simple recipiente a convertirse en un bien de prestigio; además, fue un referente e inspiración en la decoración de cerámicas y de otros tipos de vasos de distintos materiales.
Referencias:
- Astruc, M., 1957: “Exotisme et localisme. Étude sur les coquilles d’autruche décorées d’Ibiza”. Archivo de Prehistoria Levantina, 6: 47-112.
- San Nicolás Pedraz, M. P., 1975: “Las cáscaras de huevo de avestruz fenicio-púnico en la Península Ibérica y en las Baleares”. Cuaderno de Prehistoria y Arqueología, 2, 75-100.
- - Texier, P.J., et al., 2010: “A Howiesons Poorit traditions of engraving ostrich eggshell containers dated to 60.000 years ago at Diepkloof Rock Shelter, South Africa”. PNAS.
- - D´Errico, F et al., 2012: “Early evidence of San material culture represented by organic artifacts from Border Cave, South Africa”. PNAS 14, 109 (33).
- - Shipton, C, et al., 2018: “78,000-year-old record of Middle and Later Stone Age innovation in an East African tropical forest”. Nature 9, 1832.
- - Tamar Hodos, C.R et al., 2020: “The origins of decorated ostrich eggs in the ancient Mediterranean and Middle East”. Antiquity.
- - Wilkins, J., et al., 2021: Innovative Homo sapiens
behaviors 105,000 years ago in a wetter Kalahari. Nature 592.
 |
| Artefactos con grabados simbólicos hallados en los enclaves de Blombos y Diepkloof, en Sudáfrica. |
 |
| Cuentas encontradas en la cueva de Denisova. Foto: M. Kozlikin. |
 |
| Fragmento de cáscara de huevo de avestruz. Necrópolis de las Cumbres. Poblado de Doña Blanca. Enterramientos por incineración fechados en el s. VIII a. C. Museo Arqueológico de Cádiz. |
 |
| Huevo de avestruz decorado con motivos vegetales, de origen púnico (s. VIII a. C.). |
 |
| Huevo de avestruz decorado con motivos florales. Museo Arqueológico de Barcelona. |
 |
| Museo Arqueológico de Valencia |
