En julio de 2016, debido al deshielo del permafrost, se encontró en Canadá un antiguo cachorro momificado de lobo gris (Canis lupus).
Aclarar que el permafrost es la capa de hielo que cubre permanentemente los niveles más superficiales del suelo en las regiones frías y próximas a los glaciares; debido al calentamiento global, se está derritiendo, pero este proceso implica la liberación de metano y dióxido de carbono a la atmósfera. Digamos que, si el metano escapara a la atmósfera de forma masiva, sería el fin de nuestro
planeta. Por eso, el hallazgo de estos restos del permafrost es un arma de
doble filo: por un lado, nos sirve para que la ciencia avance en el restablecimiento del conocimiento sobre especies del pasado; por otro, nos indica cuánto se está calentando nuestro planeta y que hay que tomar medidas.
El hallazgo de este cachorro se debió a un minero que buscaba oro en la zona de Klondike, Yukón, Canadá. Esta semana han sido publicados en la revista Current Biology los resultados de los análisis morfométricos, isotópicos y genéticos de este animal, que revelan detalles sobre su apariencia, sus relaciones con otros lobos y su ecología. Se trata de una loba gris del Pleistoceno. Su cuerpo se encontraba en perfecto estado de conservación; ha conservado los colmillos, la piel y el estómago. Se estima que tenía entre seis y siete semanas de edad.
Según la datación por
radiocarbono AMS, vivió y murió entre 56.000 y 57.000 años, cuando la
zona atravesaba un período interglacial.
Los fósiles de lobos grises son comunes en Alaska y Yukón, lo que indica que desempeñaron un papel ecológico en la región como carnívoros prominentes.
Según los estudios de su dieta, se alimenta de salmón y otros pescados de la zona. Los análisis de isótopos de nitrógeno establecen que la cría no murió de hambre, sino que quedó atrapada en su guarida, excavada en el sedimento. Cuando la entrada se derrumbó, quedó apresada y enterrada en el permafrost.
Del examen genético se desprende que la cría descendía de los lobos grises de Siberia, Rusia y Alaska, pero no tiene relación con los lobos actuales de Yukón, por lo que se indica que los lobos grises de la zona se extinguieron y fueron reemplazados por lobos de América del Norte.
Referencia:
- - Julie Meachen et al., 2020: “A mummified Pleistocene gray wolf pup (Canis lupus) from Yukon, Canadá.”. Current
Biology Magazine.
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| Foto: Government of Yukón. |
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| Foto: Government of Yukón. |
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| Lobos grises actuales de Canadá |
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