ALGO MÁS QUE HUESOS: CONJUNTO ARQUEOLÓGICO-HISTÓRICO DE MÉRTOLA (Portugal)

Cada vez que visito Portugal, más me ratifico en que es un país que cuida muy bien su patrimonio y lo pone en valor. Esta visita ha sido para conocer el Parque Natural del Valle del Guadiana, situado en el sudeste del territorio portugués, en la región del Bajo Alentejo, y, sobre todo, el conjunto arqueológico de Mértola. Una vez que cruzas el río Guadiana, te encuentras con la monumental ciudad de Mértola, en un alto promontorio, rodeada de su muralla. Su historia, desde la época del hierro, está ligada a su puerto fluvial, en contacto con el mar. Esta pequeña ciudad fue puerta de entrada a todas las civilizaciones del Mediterráneo y a su comercio, transformándose primero en ciudad romana e islámica.

En el trazado de sus calles aún quedan vestigios de sus monumentos. El primero y más llamativo es su castillo, de estructura militar con un recinto amurallado. En su torre del homenaje se encuentra una exposición de los hallazgos hallados en el mismo. Nos dan a conocer la evolución que ha experimentado el Castillo a lo largo del tiempo. La primera orden en establecerse en Mértola fue la Orden de Santiago, que tuvo aquí su primera sede nacional durante el período de la posreconquista.

Fuera del recinto se encuentra la escultura de Ibn Qasi (en el Algarve se produjo en el s. XII un gran alzamiento de los andalusíes contra los almorávides. Dicha rebelión comenzó en Mértola, guiada por Ibn Qasi), mirando al Campo Arqueológico de Mértola. El barrio islámico se sitúa en la parte más alta del espacio intramuros de la ciudad, la Alcazaba. En este complejo urbano de época islámica se han excavado casi treinta casas construidas a finales del s. VI / XII. Este barrio islámico estaba asentado sobre el fórum romano de los siglos III y IV. También se hallaron los restos de un complejo religioso paleocristiano, con dos baptisterios de forma octogonal.

Anexa al Castillo se encuentra la Iglesia de Nuestra Señora de la Anunciación o Matriz. Primero existió un templo romano y en el s. IV d. C es una iglesia cristiana. En el s. XII se transformó en mezquita (el único ejemplo de arquitectura religiosa islámica que se conserva en el país) y en el s. XIII la Orden de Santiago la cristianizó en un templo religioso. En el s. En el siglo XVI se incluyeron las bóvedas y el pórtico de la puerta principal. Ya en el s. XX, con las obras de rehabilitación del edificio, dejaron al descubierto todos los vestigios del pasado y en 1910 fue catalogada como Monumento Nacional.

Uno de los museos que está muy bien concebido, sobre todo en su musealización y en el acondicionamiento para las visitas, es el Museo de Arte Islámico. Se encuentra ubicado en un antiguo granero. Aquí se encuentra todo el material recuperado en las excavaciones arqueológicas realizadas en la Alcazaba. La colección expuesta es muy rica en objetos musicales, instrumentos de trabajo, piezas de juego, vajilla y piezas decoradas; conforman la colección de restos del museo, que abarca desde los siglos IX hasta XIII. Sin lugar a dudas, merece una visita.

Otro de los museos imprescindibles es la Casa Romana, ubicada en los bajos del Ayuntamiento. A principios del s. XX El edificio del Ayuntamiento sufrió un incendio que destruyó prácticamente todo el edificio. Durante los trabajos de reconstrucción se descubrieron diversas estructuras de lo que sería una villa romana. El proyecto inicial se modificó para incorporar estas estructuras al nuevo edificio, por lo que quedó una puesta en valor muy bien conseguida, conservando así capiteles, fustes de columnas, lápidas funerarias, ánforas, cerámicas y todo tipo de enseres de la época. En el centro de la casa se conserva el impluvium, donde se encuentra una escultura de un togado, del s. I a. C.

A pesar de toda la riqueza histórica que guarda Mértola, me gustaría destacar el trabajo constante e incansable que CLÁUDIO TORRES (arqueólogo e investigador) ha venido realizando desde 1978 en el Campo Arqueológico de Mértola. En el año 2023 fue galardonado con el Premio Europeo, el máximo galardón en este ámbito, por sus logros en el fomento y la conservación del patrimonio islámico. Ha puesto en valor todo el patrimonio de Mértola mediante la organización de jornadas y congresos, la publicación de artículos científicos y, sobre todo, la realización de visitas culturales al público. Durante los meses de verano, la población recibe a numerosos estudiantes, profesionales e investigadores del pasado andalusí. Claudio Torres ha sabido aunar patrimonio, territorio y su gente como principales motores del desarrollo rural local, una obra pionera que Torres ha desarrollado creando 12 centros museísticos que permiten diseñar rutas dinámicas (que han servido de motor económico para el municipio) para conocer la historia de Mértola. Actualmente, Susana Gómez Martínez ha asumido la dirección del Campo Arqueológico. Aquí confluye un gran equipo multidisciplinar con el objetivo de investigar el pasado de Mértola y poner en valor su patrimonio.